中國(guó)化學(xué)工業(yè)的近代化進(jìn)程，是一部在屈辱與動(dòng)蕩中尋求自強(qiáng)、在探索與挫折中謀求發(fā)展的曲折歷史。它始于晚清洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的“師夷長(zhǎng)技”，歷經(jīng)民國(guó)時(shí)期的“實(shí)業(yè)救國(guó)”浪潮，在戰(zhàn)火與困頓中蹣跚前行，為后世中國(guó)化工業(yè)的崛起奠定了最初的基石。
一、 洋務(wù)運(yùn)動(dòng)：近代化學(xué)工業(yè)的艱難破冰（19世紀(jì)60-90年代）
19世紀(jì)中葉，兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的慘敗，驚醒了部分開(kāi)明的清朝官僚與士大夫，“自強(qiáng)”“求富”成為時(shí)代呼聲。以曾國(guó)藩、李鴻章、左宗棠、張之洞等人為代表的洋務(wù)派，發(fā)起了一場(chǎng)以學(xué)習(xí)西方先進(jìn)技術(shù)為核心的“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”。在這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)中，近代化學(xué)工業(yè)得以萌芽。
其開(kāi)創(chuàng)性主要體現(xiàn)在兩個(gè)方面：
- 軍事工業(yè)驅(qū)動(dòng)：為“制器之器”，洋務(wù)派首先興辦的是軍事工業(yè)，而軍事制造離不開(kāi)基礎(chǔ)的化學(xué)工業(yè)。例如，江南制造總局（1865年）設(shè)有火藥廠、制酸車間；天津機(jī)器局（1867年）能生產(chǎn)硫酸、硝酸，用于制造火藥。這些是中國(guó)最早采用近代方法進(jìn)行化學(xué)生產(chǎn)的嘗試，盡管規(guī)模有限、技術(shù)依賴外人，但標(biāo)志著傳統(tǒng)手工業(yè)向近代化工業(yè)的轉(zhuǎn)型。
- 民用工業(yè)初探：隨著“求富”口號(hào)的提出，一些與民生相關(guān)的化學(xué)工業(yè)開(kāi)始出現(xiàn)。如1878年成立的天津貽來(lái)牟機(jī)器磨坊，雖以面粉為主，但涉足食品加工；更典型的是1889年，貴州青溪鐵廠嘗試用西法煉焦，并計(jì)劃生產(chǎn)酸堿，雖最終失敗，卻體現(xiàn)了拓展化工領(lǐng)域的意圖。
洋務(wù)運(yùn)動(dòng)時(shí)期的化學(xué)工業(yè)存在根本局限：濃厚的封建官僚色彩、技術(shù)與管理嚴(yán)重依賴外國(guó)技師、資金匱乏、缺乏系統(tǒng)的科學(xué)教育與人才培養(yǎng)體系，使其發(fā)展步履維艱，未能形成完整的產(chǎn)業(yè)體系。
二、 民國(guó)時(shí)期：民族化學(xué)工業(yè)的曲折成長(zhǎng)（1912-1949年）
民國(guó)建立后，特別是第一次世界大戰(zhàn)期間，西方列強(qiáng)無(wú)暇東顧，中國(guó)的民族工業(yè)迎來(lái)了短暫的“春天”。化學(xué)工業(yè)作為“實(shí)業(yè)救國(guó)”的重要一環(huán)，開(kāi)始真正以民族資本為主體發(fā)展起來(lái)，涌現(xiàn)出一批杰出的實(shí)業(yè)家和科學(xué)家。
這一時(shí)期的發(fā)展呈現(xiàn)出新的特點(diǎn)：
- 基礎(chǔ)化工的奠基：被譽(yù)為“中國(guó)民族化學(xué)工業(yè)之父”的范旭東是這一時(shí)期的代表人物。1914年，他在天津塘沽創(chuàng)辦久大精鹽公司，挑戰(zhàn)外商壟斷；1917年，創(chuàng)辦永利制堿公司，歷經(jīng)艱難，于1926年成功生產(chǎn)出優(yōu)質(zhì)的“紅三角”牌純堿，打破了英國(guó)卜內(nèi)門(mén)公司的長(zhǎng)期壟斷。侯德榜博士發(fā)明的“侯氏制堿法”（1939年），更是世界制堿工藝的重大突破，享譽(yù)全球。吳蘊(yùn)初于1923年在上海創(chuàng)辦天廚味精廠，生產(chǎn)佛手牌味精，并逐步發(fā)展出天原電化廠（生產(chǎn)氯堿）、天利氮?dú)鈴S等，形成了“天”字號(hào)化工集團(tuán)。
- 行業(yè)范圍的拓展：除了基礎(chǔ)的“兩酸兩堿”（硫酸、硝酸、純堿、燒堿），橡膠加工（如上海大中華橡膠廠）、染料、涂料、醫(yī)藥、日用化學(xué)品等行業(yè)也逐步興起。上海、天津、青島等沿海通商口岸成為化學(xué)工業(yè)的聚集地。
- 戰(zhàn)爭(zhēng)下的顛沛與內(nèi)遷：抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)后，東部沿海的化工企業(yè)遭受毀滅性打擊。為了保存民族工業(yè)的命脈，大批工廠（如永利、天原等）歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦內(nèi)遷至四川、云南、貴州等大后方。在極其艱苦的條件下，這些工廠堅(jiān)持生產(chǎn)，為抗戰(zhàn)提供了寶貴的化工產(chǎn)品，同時(shí)也促進(jìn)了西南地區(qū)近代工業(yè)的啟蒙。
盡管民國(guó)時(shí)期的民族化學(xué)工業(yè)取得了令人矚目的成就，展現(xiàn)了中國(guó)人的智慧與韌性，但其整體發(fā)展始終籠罩在陰影之下：政局動(dòng)蕩、戰(zhàn)爭(zhēng)破壞、外國(guó)資本與商品傾銷的擠壓、國(guó)內(nèi)市場(chǎng)的狹小、資金與技術(shù)的持續(xù)短缺，都嚴(yán)重制約了其向更大規(guī)模和更高層次的發(fā)展。
從晚清洋務(wù)派在軍事需求下被動(dòng)引入的零星化工作坊，到民國(guó)時(shí)期民族實(shí)業(yè)家主動(dòng)構(gòu)建的基礎(chǔ)化工體系，中國(guó)近代化學(xué)工業(yè)走過(guò)了從無(wú)到有、從依附到自主的艱辛歷程。這是一段浸透著屈辱、抗?fàn)帯⒅腔叟c堅(jiān)韌的歷史。范旭東、侯德榜、吳蘊(yùn)初等先驅(qū)，不僅留下了具體的工廠和產(chǎn)品，更留下了“科學(xué)救國(guó)、實(shí)業(yè)救國(guó)”的崇高精神。他們?cè)谝黄氖徶胁ハ碌姆N子，盡管在舊中國(guó)的風(fēng)雨飄搖中未能長(zhǎng)成參天大樹(shù)，卻為新中國(guó)成立后化學(xué)工業(yè)的全面重建與騰飛，積累了寶貴的經(jīng)驗(yàn)，儲(chǔ)備了最初的人才，指明了自力更生、科技創(chuàng)新的發(fā)展方向。這段歷史深刻啟示我們：核心技術(shù)與完整工業(yè)體系，是國(guó)家獨(dú)立與強(qiáng)盛的基石。
